Novas fotos do Hubble mostram furacão misterioso na atmosfera de Neptuno

O observatório orbital Hubble recebeu novas fotos de Neptuno e Úrano em que se podem ver novas manchas misteriosas na atmosfera do segundo maior gigante gasoso e um furacão enorme no pólo norte do sétimo planeta.

O "traço marcante" de Júpiter é uma grande mancha vermelha — um furacão com um diâmetro de várias centenas de quilómetros e a velocidade de cerca de 430 km/h. Por muito tempo este era considerado um traço único do maior gigante gasoso do Sistema Solar.

No entanto, desde os anos 1980, os cientistas começaram a duvidar desse facto e, em 1994, as imagens do telescópio Hubble mostraram que furacões parecidos podem surgir também em Neptuno.

Há dois anos, o Hubble captou fotos mais detalhadas de Neptuno que confirmaram a existência na sua atmosfera de turbilhões de duração relativamente curta (alguns meses) em comparação com as estruturas seculares de Júpiter. Essa descoberta atraiu a atenção da comunidade científica para o oitavo planeta do Sistema Solar e levou à investigação do fenómeno.

As novas imagens do Hubble obtidas em setembro no âmbito do programa OPAL indicaram para o surgimento de mais uma grande mancha em Neptuno, localizada nas latitudes polares do hemisfério norte do planeta e cercada pelas características nuvens brancas, o que prova mudanças bruscas de temperaturas nos seus arredores e fluxos rápidos de ar.

Segundo os astrónomos da NASA, dentro dessa mancha poderia caber a Terra, já que o diâmetro do furacão se aproxima de 11 mil quilómetros. Os cientistas ainda não sabem como surgem tais estruturas e como se extinguem.

Mais um furacão foi detectado pelo Hubble no pólo norte de Úrano, com um tamanho ainda maior. Os cientistas supõem que ele se formou porque o sétimo planeta do Sistema Solar gira "de lado" e os seus pólos ora estão voltados directamente para o Sol, ora ficam completamente escondidos. Essa característica causa mudanças bruscas de temperaturas, bem como tempestades e nuvens.