Um epitáfio em Marte: "Descansa em paz, Opportunity (2004-2018). Eternas saudades do planeta Terra."
A morte do Opportunity custou a aceitar, mas por fim a NASA deu como terminada a missão do seu tão bem-sucedido rover em Marte.
Na terça-feira os investigadores tentaram contactar pela última vez com o robô, a última de muitas - mais de mil - tentativas. Mas mais uma vez, não houve resposta. Na quarta-feira, foi declarado oficialmente o fim da missão.
"É com um sentimento de gratidão que declaro a missão do Opportunity concluída", anunciou Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate da NASA em conferência de imprensa a partir do Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, Califórnia, onde esta e outras missões à distância são conduzidas. "É um momento emocional", assumiu.
O Opportunity excedeu largamente as expectativas. Estava previsto que a sua missão durasse apenas 90 dias, mas o veículo acabou por percorrer as areias do planeta vermelho durante 5.111 dias marcianos, 15 anos no calendário terráqueo.
Terá sido uma tempestade de areia a ditar o fim do Opportunity. No dia 10 de junho a comunicação com a Terra foi interrompida e o rover esteve desaparecido durante 107 dias.
"É como um ente querido que desapareceu", descrevia na altura o responsável pela missão, John Callas. "Continuamos com esperança que vão aparecer e que estejam saudáveis".
Acabou por se encontrado no chamado Vale da Perseverança, coberto de pó, o que bloqueou a entrada de luz solar nos seus painéis. Sem energia solar, o Opportunity congelou, mas a NASA não perdeu a esperança de o recuperar. "Estamos a torcer por ti!", escreveu no Twitter.
.@MarsRovers Opportunity: We’re rooting for you! While we keep listening for the rover to wake from hibernation due to a dust storm that swept over the Red Planet a little more than 100 days ago, a new image from our Mars orbiter spotted Opportunity. Look:
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Na sua longa missão em Marte, que o New York Times recorda com um trabalho interativo - O Opportunity percorreu mais de 45 quilómetros, um recorde entre veículos robotizados fora da Terra, parando em todas as crateras que encontrou.
Pelo caminho, o veículo robotizado do tamanho de um carrinho de golfe com seis rodas, sofreu vários sustos, ficou preso numa duna, enfrentou tempestades de areia. Mas conseguiu sempre seguir em frente.
O Opportunity descobriu em Marte gipsita e hematite, minerais que se formam na água, e vestígios de que na cratera Endeavour terá havido no passado água líquida num local com proporções semelhantes às um lago da Terra. Além disso revelou novas informações sobre a atmosfera marciana.
Até Barack Obama prestou uma homenagem no Twitter à missão que surpreendeu todos. "Não fiquem tristes porque acabou, fiquem orgulhosos porque nos ensinou tanto".
Don’t be sad it’s over, be proud it taught us so much. Congrats to all the men and women of @NASA on a @MarsRovers mission that beat all expectations, inspired a new generation of Americans, and demands we keep investing in science that pushes the boundaries of human knowledge.
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Há agora dois robôs em atividade em Marte: o Curiosity, que está a explorar o planeta há mais de seis anos, e o recém-chegado InSight, desde novembro de 2018.
A NASA prepara-se para lançar, em julho de 2020, uma outra sonda, a Mars 2020, que irá à procura de sinais de vida microbiana passada no planeta.fonte: TSF