Um exoplaneta menor que Neptuno com sua própria atmosfera foi descoberto no deserto de Neptuniano, por uma colaboração internacional de astrónomos, com a Universidade de Warwick assumindo um papel de liderança.
Novas pesquisas, lideradas pelo Dr. Richard West, incluindo o Professor Peter Wheatley, o Dr. Daniel Bayliss e o Dr. James McCormac, do Grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick, identificaram um planeta proibido.
A NGTS está situada no Observatório Paranal do Observatório Europeu do Sul, no coração do Deserto do Atacama, no Chile. É uma colaboração entre as universidades britânicas Warwick, Leicester, Cambridge e Queen's University, em conjunto com o Observatoire de Genève, DLR Berlin e Universidad de Chile.
NGTS-4b, também chamado de "O Planeta Proibido" pelos pesquisadores, é um planeta menor que Neptuno, mas três vezes o tamanho da Terra.
Tem uma massa de 20 massas terrestres e um raio 20% menor que Neptuno, e tem 1000 graus Celsius. Ele orbita em torno da estrela em apenas 1,3 dias - o equivalente da órbita da Terra em torno do sol de um ano.
É o primeiro exoplaneta de seu tipo encontrado no deserto de Neptuno.
O deserto de Neptuno é a região próxima a estrelas onde não há planetas do tamanho de Neptuno. Esta área recebe forte irradiação da estrela, significando que os planetas não retêm sua atmosfera gasosa à medida que evaporam deixando apenas um núcleo rochoso.
No entanto, a NGTS-4b ainda tem sua atmosfera de gás.
Ao procurar por novos planetas, os astrónomos procuram um mergulho à luz de uma estrela - isto é, o planeta orbitando e bloqueando a luz. Normalmente, apenas quedas de 1% ou mais são captadas por buscas no solo, mas os telescópios NGTS podem registar apenas 0,2%
Pesquisadores acreditam que o planeta pode ter entrado no deserto de Neptuniano recentemente, 1 milhão de anos, ou era muito grande e a atmosfera ainda está evaporando.
Dr. Richard West, do Departamento de Física da Universidade de Warwick, comenta:
"Este planeta deve ser resistente - está bem na zona em que esperávamos que os planetas do tamanho de Neptuno não pudessem sobreviver. É verdadeiramente notável que encontramos um planeta em trânsito através de uma estrela com menos de 0,2% - isso nunca foi feito antes por telescópios terrestres, e foi óptimo encontrar depois de trabalhar neste projecto durante um ano.
"Agora estamos vasculhando dados para ver se podemos ver mais planetas no deserto de Neptuno - talvez o deserto seja mais verde do que se pensava."
fonte: Phys